Le charbon en poudre se présente sous forme de particules de dimensions comprises entre 10 et 50 mm et est le plus souvent utilisé en combinaison avec les traitements de clarification. Introduit en continu dans l’eau avec les réactifs de floculation, il se trouve inséré dans les flocs et est ensuite extrait de l’eau avec eux (boues).
Le charbon actif en poudre (PAC-WIA) présente une cinétique plus rapide et une plus grande capacité d’élimination des contaminants, par rapport à d’autres charbons avec des particules de plus grande taille.